Turbo für die Raumfahrt

Die Raumfahrt befindet sich im Umbruch. Immer mehr Satelliten drängen ins Weltall: Bis 2030 soll die Anzahl auf mindestens 30.000 steigen. Um diesen Hochlauf zu ermöglichen, müssen Raketenhersteller schnell große Volumen produzieren. Dafür benötigen sie starke Partner wie Beyond Gravity. Das internationale Raumfahrtunternehmen ist einer der Marktführer für die Fertigung wichtiger Satelliten- und Raketen-Komponenten, wie Zwischenstufenadapter und Nutzlastverkleidungen. Der Zwischenstufenadapter verbindet die zwei – in manchen Fällen drei – Stufen einer Rakete miteinander, während die Nutzlastverkleidung die Raketenspitze bildet, die den entscheidenden thermischen, aerodynamischen und akustischen Schutz bietet. Sobald die Rakete die Erdatmosphäre verlassen hat, klappt sie auf und lässt den Satelliten ins All hinaus. Als alleiniger Anbieter liefert Beyond Gravity die Nutzlastverkleidungen und Zwischenstufenadapter für die Schwerlastrakete „Vulcan Centaur“ des US-amerikanischen Herstellers United Launch Alliance. Die große Herausforderung: Die Produktion so neu zu strukturieren, dass die Mengen der für eine Rakete produzierten Komponenten von wenigen Einheiten pro Jahr auf zwei Einheiten pro Monat skaliert werden können.

Beim Raketenstart muss alles sitzen: Alle verbauten Komponenten müssen, wie Zahnräder, perfekt ineinandergreifen, damit der Start reibungslos gelingt. Anders als in anderen Branchen, wie der Automobilindustrie, kann in der Trägerraketenindustrie nicht das Gesamtsystem, sondern nur die einzelnen Komponenten getestet werden. Präzision und eine exzellente Qualität sind bei jedem Produktionsschritt entscheidend. Um diesen Anspruch zu erfüllen und gleichzeitig die Fertigungsmengen in großem Umfang hochzufahren, war es erforderlich, die Produktion für Trägerraketenkomponenten am Standort Decatur, in Alabama, neu zu denken. Mit Unterstützung von Porsche Consulting wurde eine getaktete Fließfertigung eingeführt. Darüber wurde Transparenz über die Abläufe und den Fortschritt an den Stationen geschaffen und die Prozesse so neu strukturiert, dass auftretende Probleme frühzeitig erkannt und behoben werden können. Optimierte Logistikprozesse und ein verbessertes Verbrauchsmaterialkonzept tragen zudem zu einer höheren Effizienz sowie Teile- und Materialverfügbarkeit bei und helfen, Kosten zu senken.

Durch Investitionen in zusätzliche Anlagen, Personalaufbau und die Sicherstellung reibungsloser Abläufe im neu eingeführten Produktionssystem, wurde der Weg geebnet, die Produktion am US-Standort in Decatur, Alabama, so zu skalieren, dass künftig das ambitionierte Ziel von zwei Shipsets – also vollständigen Komponenten-Sätzen für eine Rakete – pro Monat erreicht wird. In der Anzahl an Raketen ausgedrückt, entspricht das einer Produktionssteigerung um das 3,6- bis 5,5-Fache wie zuvor. Das neu entwickelte Verbrauchsmaterialkonzept trägt außerdem dazu bei, die Bestände um 50 Prozent zu reduzieren und so die anfallenden Kosten um mehr als eine Million US-Dollar zu senken. Ermöglicht wird die Leistungssteigerung nicht nur durch die operative Neuaufstellung, sondern auch durch einen spürbaren Kulturwandel in der Produktion des Unternehmens. Für Beyond Gravity USA bedeutet dieser Projekterfolg den Einstieg in die Serienfertigung – und damit den Ausbau der Marktführerschaft als Zulieferer für Raketen-Komponenten.