Campeão olímpico duas vezes e um dos maiores esquiadores alpinos de sua geração, Aksel Lund Svindal sempre se fascinou pelo desempenho – seja nas pistas ou nos negócios. Conhecido tanto por sua mente analítica quanto por seu estilo de corrida destemido, ele fez uma transição bem-sucedida do esporte profissional para o empreendedorismo. Nesta entrevista, Aksel fala sobre o papel dos dados no esqui, a conexão entre esporte e negócios, e por que os instintos humanos ainda importam mais do que qualquer algoritmo.
Aksel, o esqui é um esporte de ação típico – praticado em um ambiente natural e imprevisível, cheio de riscos, altamente dependente da habilidade individual e da condição física do atleta. O esqui é realmente um bom caso para análise de dados?
Você realmente não consegue planejar uma corrida de esqui – essa é a parte inimaginável. Mas definitivamente há bons dados que podem ser usados no esqui. Claro, não temos tantos pontos de dados quanto você teria na Fórmula 1. Nas corridas de carro, há sensores e computadores por toda parte. No esqui, os sensores vão principalmente direto para o seu cérebro, em vez de para um computador.
Mas o produto que entregamos é dado – é a velocidade. O cronômetro te diz tudo o que você precisa saber. Usamos dados o tempo todo nos treinos para encontrar a linha mais rápida, o melhor equipamento, a técnica correta. Mas, uma vez na corrida, trata-se de confiar em si mesmo e nos seus instintos. Você se torna seu próprio processador de dados, tomando decisões em frações de segundo com base em todas as informações que reuniu antes.
Então, de modo geral, você acredita em dados?
Sim. Quando você tem um objetivo, os dados mostram se você está indo na direção certa. Eles aumentam a confiança e melhoram a dinâmica da equipe. Se eu disser a um colega de equipe: ‘Isso não foi bom o suficiente’, e for apenas a minha opinião, provavelmente vamos discutir. Mas se eu disser: ‘Isso não foi bom o suficiente se você quiser vencer’, e mostrar os dados para comprovar, então podemos ter uma conversa construtiva sobre como melhorar. Os dados tiram a emoção da equação e ajudam todos a se concentrar nas soluções.
Você já venceu corridas graças a uma melhor análise de dados?
Tenho certeza de que sim. Na equipe norueguesa, usávamos alguns métodos muito específicos para obter melhores dados. Por exemplo, sempre enviávamos um treinador com uma câmera para filmar o percurso da corrida do lado oposto do vale. Isso nos dava uma visão estável, quase como de helicóptero, de toda a descida. Ao filmar cada corredor exatamente do mesmo ângulo, podíamos sobrepor as descidas e ver precisamente onde alguém era mais rápido ou mais lento. Os organizadores da corrida podiam nos fornecer cinco tempos intermediários, mas nós conseguíamos criar quinhentos fazendo nossas próprias sobreposições.
Os dados te diziam onde esquiar?
Na maior parte do tempo, os dados confirmavam o que eu já sentia. Mas saber em vez de apenas pensar dá confiança, e essa confiança definitivamente me fez vencer corridas. A execução depende de compromisso, e o compromisso é muito mais fácil de construir quando você confia nos dados.
O esqui é um esporte de tecnologia?
Com certeza. Cada descida que fazemos é treino, mas também é teste de equipamento. Sempre registramos as condições da neve, a temperatura, a inclinação da pista, tudo. Podemos observar tendências e descobrir quais esquis têm melhor desempenho em determinadas condições. Isso é tecnologia e dados trabalhando juntos.
Você também usa dados na sua vida pessoal?
Na vida diária, sou menos focado em dados. Não uso smartwatches nem acompanho tudo. Quando eu era um atleta ativo, às vezes usava dados para calibrar como me sentia. Mas também há um lado negativo em monitorar tudo. Às vezes, é saudável simplesmente deixar a mente livre – correr ou esquiar sem olhar para os números. Você pode, na verdade, treinar seu corpo para sentir – saber quando se esforçou demais ou de menos. Uma vez que você calibrar isso com dados, também pode confiar nos seus instintos. Acho que isso é importante, tanto no esporte quanto na vida.
Esquiar não é muito saudável, né?
Não, nem tanto. Pouquíssimos atletas de alto nível diriam que competir em nível mundial em seu esporte é saudável – você leva o corpo ao limite. E no esqui, você ainda adiciona o fator risco, o que torna tudo ainda menos saudável. Mas há também a saúde mental, que é igualmente importante. O esporte tem um valor enorme para mim mentalmente. Se eu não treinar ou fizer algo ativo por um tempo, não me sinto bem. Então, mesmo que esquiar possa ser exigente para o corpo, é ótimo para a mente.
Você ainda gosta de sentir o risco ao esquiar hoje em dia?
Hoje em dia, ainda me desafio, mas de uma forma muito mais segura. Não há necessidade de correr riscos loucos se você não está atrás de uma medalha de ouro.
Qual é a sua opinião sobre esporte e negócios?
As pessoas frequentemente brincam que as empresas contratam atletas para falar sobre motivação e trabalho em equipe, e que isso é um pouco clichê. Mas eu não acho que seja. Os esportes são incrivelmente orientados por dados – o resultado da performance é o dado, mostrado ao vivo na TV. Isso faz do esporte um ótimo exemplo para os negócios. Tudo acontece em tempo real, diante de uma audiência. O trabalho em equipe é totalmente transparente. Se não trabalharmos bem juntos, todos percebem. Esse nível de visibilidade obriga à colaboração – e isso é algo que muitas empresas poderiam aprender.
Após sua carreira profissional no esqui, você se aventurou no mundo das startups. O que te fascina nesse universo?
O empreendedorismo se parece muito com ser um atleta. Não é um trabalho das nove às cinco – é um estilo de vida. Você está constantemente pensando no seu projeto, mesmo quando não está fisicamente no trabalho. Eu adoro esse desafio. Negócios são outra forma de competição. Competir e melhorar – isso é o que me motiva.
Ser empreendedor é comparável a ser atleta?
Com certeza. Ambos exigem total comprometimento e uma mentalidade forte. Em ambos os mundos, você precisa estar focado, resiliente e pronto para assumir riscos. Você ganha alguns, perde outros, e aprende ao longo do caminho.
Parece uma nova opção de carreira?
Não tenho certeza se me vejo como CEO agora – isso seria um grande comprometimento. Depois de 17 anos nos esportes profissionais, preciso de um período para desacelerar um pouco. Mas adoro aprender com pessoas inteligentes nos negócios e trocar ideias. É um tipo diferente de trabalho em equipe, mas igualmente gratificante.
Então, onde você se vê daqui a 20 anos?
Vinte anos é muito tempo! Espero ainda estar nessa posição híbrida – conectado aos esportes, envolvido em negócios interessantes, aprendendo coisas novas. Esse equilíbrio me deixa feliz.
Ainda haverá corridas de esqui ao vivo, ou os robôs e a inteligência artificial terão assumido?
Acredito totalmente que ainda haverá esportes ao vivo. As emoções nos esportes – a alegria, a decepção, os arrepios – não podem ser substituídas por IA. O fator humano torna o esporte tão poderoso. E isso nunca vai desaparecer.