Como Diretor Global de Inovação da Puma, Romain Girard e sua equipe são responsáveis por desenvolver as ferramentas que ajudam atletas – desde profissionais até pessoas que se exercitam no dia a dia – a alcançar seu melhor desempenho. Nesta entrevista, ele fala sobre como a inovação na Puma começa pelo próprio esporte, por que a intuição ainda é importante na era da IA e como a tecnologia desenvolvida para atletas de elite pode beneficiar a todos.
Muitas das inovações da Puma nascem realmente do próprio esporte. Como as ideias passam da experiência do atleta para produtos ou tecnologias reais na Puma?
Meu trabalho, e o trabalho da minha equipe, é criar as melhores ferramentas possíveis da cabeça aos pés para ajudar os atletas a atingir seu melhor desempenho. “Desempenhar-se” pode significar aproveitar o que fazem ou superar seus limites, e nosso papel é possibilitar isso. A Puma foi criada por Rudolf Dassler em 1948, e desde o início nosso DNA está enraizado no esporte. Isso nunca mudou, mesmo que às vezes as pessoas nos associem ao estilo de vida ou à moda. Nosso núcleo, nossas raízes e nosso futuro estão todos ligados ao esporte. A forma como inovamos é, na verdade, semelhante à maneira como marcas como a Porsche atuam no automobilismo. É preciso investir no topo, ultrapassar limites, experimentar e correr riscos. As lições e tecnologias desenvolvidas no nível de elite acabam filtrando para produtos voltados a um público mais amplo. Se você não é pioneiro no topo, torna-se um seguidor – e seguidores raramente definem o valor de uma marca. Uma vez fizemos um teste simples: pegamos a mesma chuteira de futebol, pintamos de branco e substituímos o logotipo por um swoosh, três listras e o logotipo da Puma. O valor percebido mudou instantaneamente, cerca de dez ou quinze euros. Isso mostra o poder do valor de marca. Construir inovação e fortalecer a marca deve sempre andar lado a lado.
Quando algo na Puma não sai como planejado, o que ajuda você e sua equipe a transformar essa situação em progresso?
A chave é sempre compreender o problema de forma clara. Os dados desempenham um papel importante aqui, mas não de forma a substituir o pensamento. Os dados nos fornecem a matéria-prima; eles mostram o que é bom, ruim ou algo intermediário. Coletamos muitos dados, especialmente de nossos canais digitais, mas o verdadeiro valor vem de como filtramos e interpretamos essas informações. É aí que a IA entra. Vemos a inteligência artificial como um filtro poderoso, capaz de processar enormes quantidades de informação rapidamente e sob diferentes perspectivas. Mas definir corretamente o problema é metade da solução. Uma vez que temos esse quadro, contamos com as pessoas – sua intuição, criatividade e trabalho em equipe – para encontrar respostas dentro desse contexto. A IA nos ajuda a estabelecer os limites, mas são os humanos que preenchem a tela. Às vezes, as pessoas esquecem quão forte pode ser a intuição humana. Pássaros sabem quando o inverno está chegando sem que ninguém lhes diga. Para nós, é o mesmo: a intuição faz parte de quem somos. Na Puma, tentamos equilibrar dados e tecnologia com esse lado humano, porque é aí que a verdadeira inovação acontece.
A Puma é conhecida por sua abordagem empreendedora e movida pela curiosidade em relação à inovação. Como vocês mantêm essa mentalidade viva dentro das equipes e como decidem quais ideias valem a pena ser perseguidas?
Incentivamos nossas equipes a serem proativas e criativas, mas dentro de limites significativos. Hoje em dia, é fácil se deixar levar pelo hype digital, achando que a IA pode fazer tudo. Nosso papel como líderes é guiar os colegas mais jovens, ajudá-los a priorizar e a não perder o foco. A inovação precisa fazer sentido para o negócio. Se a empresa não tiver desempenho, nenhum de nós terá. Por isso, estabelecemos limites suaves que mantêm a criatividade produtiva. As pessoas ainda devem experimentar e questionar, mas também precisam entender onde está o verdadeiro valor. Para nós, empreendedorismo significa ser prático, curioso e responsável, sempre buscando maneiras melhores de atender atletas e consumidores, mantendo-se fiel aos valores da marca.
As tecnologias desenvolvidas para atletas de elite muitas vezes acabam influenciando a prática de exercícios e a saúde no dia a dia. Como a Puma garante que suas inovações de alto desempenho também façam diferença para as pessoas em seus movimentos diários?
Trabalhamos com atletas de diversos esportes, incluindo alguns muito específicos, como o salto com barreiras de 400 metros. Às vezes, o valor de atuar em um nicho tão específico é que aprendemos o que não fazer. Quando os atletas operam em níveis extremos, aprendemos muito sobre biomecânica: quanta força o corpo consegue suportar, onde o estresse se acumula e o que acontece quando se ultrapassam os limites. Mesmo que esses insights não se traduzam diretamente em produtos para o mercado de massa, eles nos ajudam a entender como projetar calçados e roupas que sejam saudáveis e seguros para o uso diário. Trata-se menos de transferência técnica e mais de compreensão do comportamento. A forma como um produto interage com o corpo é algo que podemos adaptar do desempenho de elite para o cotidiano. E, claro, quando um de nossos atletas conquista um título mundial ou bate um recorde, isso também inspira confiança. As pessoas acreditam no que veem. O sucesso nas pistas ajuda a reforçar a confiança na inovação por trás de cada produto Puma. No fim das contas, a IA nos ajuda a definir o problema, mas são os humanos que ainda pintam o quadro.